ГИГАНТСКАЯ АКУЛА - ГИГА́НТСКАЯ АКУ́ЛА (Cetorhinus maximus), единственный вид одноименного семейства хрящевых рыб отряда ламнообразных акул (см. ЛАМНООБРАЗНЫЕ АКУЛЫ). Длина тела гигантской акулы достигает 12-15 м, а вес - более 4 т. Является второй по величине из ныне живущих рыб и по размерам уступает лишь китовой акуле. Окраска тела серовато-коричневая, на спине почти черная, а на нижней поверхности светлая. Тело сигарообразное, хвостовой плавник большой, с крупной верхней и мелкой нижней лопастями. Грудные плавники большие и служат для поддержания передней части тела. Рыло короткое, коническое, сжатое с боков. Жаберные щели очень крупные, охватывают голову от спины до горла, на переднем крае каждой жаберной дуги расположено до 1300 длинных жаберных тычинок, образующих цедильный аппарат. Расположенные на челюстях в 4-7 рядов мелкие и острые зубы образуют подобие терки.
Гигантская акула распространена в умеренно теплых водах мирового океана. В северной Атлантике она встречается от берегов Нью-Джерси до Ньюфаундленда и Южной Гренландии, от Средиземного моря до Северной Норвегии и Белого моря, а также у берегов Аргентины, Фолклендских островов и Южной Африки. В Тихом океане она обычна от Восточно-Китайского моря и Калифорнии до Аляски, а также у берегов Чили, Перу и Эквадора. Попадается гигантская акула в водах Южной Австралии, Тасмании и Новой Зеландии. Весной и летом она обычно встречается в верхних слоях воды, а зимой уходит из поверхностных вод и переходит в малоактивное состояние, соответствующее зимней спячке млекопитающих. Гигантская акула питается планктоном и для человека не опасна.
Спаривание наблюдается весной у поверхности моря, после чего самки уходят на больȐؐՠглубины, где вынашивают молодь в течение долгого времени. Гигантская акула размножается, вероятно, яйцеживорождением. До сих пор не была поймана ни одна самка, содержащая эмбрионы. Полтора века назад гигантские акулы добывались для получения печеночного жира. Из одной акулы в среднем получали от 300 до 800 л, а в некоторых случаях - более 2 тыс литров жира. В 20 веке их добыча резко сократилась, однако, в некоторых районах гигантская акула является объектом промысла ради мяса.